Kota Semarang adalah ibu kota Provinsi Jawa Tengah di pesisir utara Pulau Jawa. Kota ini memiliki sejarah panjang sejak era kerajaan Islam hingga masa kolonial dan kemerdekaan Indonesia. Sebagai salah satu pelabuhan penting di Jawa, Semarang tumbuh menjadi pusat perdagangan sekaligus pusat penyebaran agama Islam. Artikel ini akan membahas asal usul Kota Semarang, etimologi namanya, peran Semarang dalam penyebaran Islam (khususnya melalui tokoh-tokoh seperti Sunan Kalijaga), perkembangan kota dari masa kerajaan hingga kolonialisme dan kemerdekaan, dengan dukungan sumber-sumber sejarah yang kredibel.
Sejarah Awal dan Asal-Usul Kota Semarang
Secara historis, cikal bakal Semarang terkait erat dengan Kesultanan Demak, kerajaan Islam pertama di Jawa. Menurut naskah babad, pendiri Semarang adalah Raden Made Pandan, cucu pendiri Demak (Raden Patah) sekaligus putra Adipati Unus (Pati Unus, Sultan Demak II) main.semarangkab.go.id. Raden Made Pandan memilih meninggalkan istana Demak dan mengembara ke barat; ia tiba di sebuah kawasan pesisir yang subur bernama Pulau Tirang (dekat pantai Bergota, Semarang sekarang) sekitar tahun 1476 M ejournal2.undip.ac.id. Di tempat tersebut ia mendirikan permukiman baru dan menanami sekelilingnya dengan tumbuhan pandan, sehingga ia dikenal sebagai Ki Ageng Pandan Arang main.semarangkab.go.id. Ki Pandan Arang berhasil menaklukkan penguasa-penguasa lokal yang masih menganut kepercayaan Hindu-Buddha (disebut “peradaban Jawa lama”) dan mulai menggantikannya dengan peradaban Islam main.semarangkab.go.id. Peristiwa ini menandai munculnya Semarang dalam catatan sejarah sebagai komunitas Islam yang dipimpin oleh Ki Ageng Pandan Arang, yang kelak diangkat oleh Sultan Demak sebagai bupati pertama Semarang id.wikipedia.org.
Etimologi Nama “Semarang”
Nama “Semarang” memiliki asal-usul unik dalam tradisi lokal Jawa. Berdasarkan legenda setempat, Ki Ageng Pandan Arang memberikan nama Semarang setelah melihat fenomena alam di daerah permukimannya. Konon, di Pulau Tirang tersebut tumbuh pohon-pohon asem (tamarind) yang letaknya saling berjauhan atau jarang-jarang scymark.semarangkota.go.id main.semarangkab.go.id. Dalam bahasa Jawa frase asem arang berarti “asam yang jarang (tumbuh)”, dan ungkapan inilah yang menjadi asal kata Semarang. Dengan demikian, nama ini mencerminkan ciri khas lingkungan pada masa awal berdirinya. Catatan kolonial Belanda sempat mengeja nama kota ini sebagai “Samarang” id.wikipedia.org, namun pelafalan lokal Semarang tetap bertahan dan digunakan hingga kini. Penamaan berbasis ciri lokal semacam ini lazim dalam toponimi Jawa, dan kasus Semarang sering dijadikan contoh etimologi deskriptif dalam historiografi Jawa Tengah.
Peran Semarang dalam Penyebaran Islam di Jawa
Sebagai kota yang lahir dari lingkungan Kesultanan Demak, Semarang berperan penting dalam penyebaran Islam di wilayah Jawa Tengah dan sekitarnya. Ki Ageng Pandan Arang sendiri dikenal sebagai tokoh ulama dan penyebar agama Islam di daerah Semarangid.wikipedia.org. Menurut sumber babad, kedatangan Ki Pandan Arang ke Semarang bukan semata inisiatif pribadi, tetapi juga bagian dari misi dakwah Walisongo. Dikisahkan bahwa Sunan Bonang, salah satu Wali Songo, mengutus Ki Pandan Arang untuk menyiarkan agama Islam di kalangan para ajar (guru atau pendeta Hindu-Buddha) yang bermukim di wilayah Pulau Tirang tersebutejournal2.undip.ac.id. Sebelum Islam datang, daerah itu memang sudah menjadi pusat pertapaan para penganut Hindu-Buddha. Berkat dakwah Ki Pandan Arang, sejumlah penduduk dan pemuka lokal beralih memeluk Islamejournal2.undip.ac.id, sehingga Semarang berkembang menjadi komunitas Muslim yang signifikan pada akhir abad ke-15.
Selain Sunan Bonang, tradisi lisan Jawa juga menyoroti peran Sunan Kalijaga dalam sejarah religius Semarang. Sunan Kalijaga (salah satu Walisongo yang masyhur) dikaitkan dengan pembinaan spiritual para penguasa Semarang. Folklor lokal “Legenda Ki Ageng Pandanaran” mengisahkan bahwa putra Ki Pandan Arang (sering disebut Ki Pandan Arang II atau Pangeran Pandanaran) sempat menjadi pemimpin Semarang yang kaya raya namun menjauh dari nilai-nilai agama. Sunan Kalijaga kemudian turun tangan menegurnya secara halus dengan cara menyamar sebagai penjual rumputbusapustaka.com. Melalui nasihat terselubung, Sunan Kalijaga berhasil menyadarkan sang bupati agar kembali hidup sederhana dan saleh. Kisah ini menunjukkan bagaimana Walisongo berpengaruh dalam mengawal moral para pemimpin lokal demi kelangsungan dakwah Islam. Meskipun Ki Ageng Pandan Arang bukan termasuk Walisongo secara formal, ia dianggap sejaman dan sevisi dengan mereka dalam menyebarkan Islamid.wikipedia.org. Secara umum, kota-kota pesisir utara Jawa seperti Semarang, Demak, Tuban, hingga Gresik memang menjadi pijakan awal tumbuhnya komunitas Islam pada masa transisi dari Majapahit ke era Islam en.wikipedia.org. Letak Semarang yang strategis di jalur perdagangan membuatnya menjadi titik pertemuan pedagang Muslim dari berbagai negeri, sehingga peran kota ini tidak hanya sebagai pusat kekuasaan lokal, tetapi juga sebagai simpul penyebaran Islam melalui jalur perdagangan dan dakwah para ulama.
Perkembangan Semarang: Era Kerajaan, Kolonialisme, hingga Kemerdekaan
Setelah era Kesultanan Demak, Semarang terus berkembang di bawah dinasti-dinasti penerusnya. Ketika Demak runtuh akibat perebutan kekuasaan pada pertengahan abad ke-16, wilayah Semarang berada di bawah pengaruh Kesultanan Pajang (kerajaan yang didirikan oleh Jaka Tingkir/Sultan Hadiwijaya). Pada masa ini, putra Ki Pandan Arang I yang bergelar Pangeran Kesepuhan (Ki Pandan Arang II) diangkat oleh Sultan Pajang sebagai penguasa Semarang dengan gelar Adipati main.semarangkab.go.id. Hal ini menandai kelanjutan administrasi lokal Semarang sebagai kabupaten di bawah kerajaan Islam. Selanjutnya, kekuasaan beralih ke Kesultanan Mataram Islam pada akhir abad ke-16 hingga abad ke-17, ketika Pajang melebur ke dalam Mataram. Di bawah Mataram, Semarang semula hanyalah salah satu daerah pesisir bawahan. Namun, peranan Semarang meningkat seiring Mataram membuka hubungan dengan VOC (Vereenigde Oost-Indische Compagnie) Belanda.
Titik balik penting terjadi pada 15 Januari 1678, ketika Sunan Amangkurat II dari Mataram terpaksa menggadaikan wilayah Semarang dan sekitarnya kepada VOC sebagai pembayaran utang dan imbalan atas bantuan VOC dalam menghadapi pemberontakan id.wikipedia.org. Kesepakatan itu kelak dipertegas pada tahun 1705, saat Susuhunan Pakubuwono I secara resmi menyerahkan Semarang kepada VOC id.wikipedia.org. Sejak akhir abad ke-17 itulah Semarang memasuki babak baru sebagai kota di bawah kendali VOC, kemudian pemerintah kolonial Hindia Belanda. VOC membangun benteng dan fasilitas dagang di Semarang, menjadikannya pusat administrasi perdagangan di pesisir utara Jawa. Memasuki abad ke-19, peran Semarang kian strategis; kota ini bersama Batavia (Jakarta) dan Surabaya dikenal sebagai tiga pelabuhan utama yang menjadi pintu ekspor hasil bumi dari pedalaman Jawa pada masa Hindia Belanda id.wikipedia.org. Pembangunan infrastruktur modern pun dimulai, contohnya Semarang menjadi kota pertama di Hindia Belanda yang memiliki jalur kereta api (dibuka tahun 1867, lintas Semarang–Tanggung). Kemajuan ekonomi kolonial ini menarik banyak pendatang dan membuat kota semakin kosmopolitan, meski kesenjangan sosial antara pribumi dan kolonial juga meningkat.
Pada tahun 1906, pemerintah kolonial menerapkan Bestuurshervorming (reformasi pemerintahan lokal) di Semarang dengan membentuk Gemeente atau kotapraja modern id.wikipedia.org. Melalui Stadblad No. 120/1906, Semarang resmi berstatus kotamadya yang dipimpin oleh seorang Burgemeester (wali kota) bangsa Belanda id.wikipedia.org. Struktur pemerintahan kota ala Eropa ini berlangsung hingga pendudukan Jepang tahun 1942, ketika administrasi kolonial digantikan oleh rezim militer Jepang id.wikipedia.org. Masa pendudukan Jepang (1942–1945) penuh kesukaran bagi penduduk, namun semangat kebangsaan justru makin tumbuh. Setelah Proklamasi Kemerdekaan Indonesia Agustus 1945, warga Semarang terlibat aktif dalam mempertahankan kemerdekaan. Salah satu peristiwa heroik adalah Pertempuran Lima Hari di Semarang pada 15–20 Oktober 1945, ketika pemuda-pejuang Indonesia bertempur melawan pasukan Jepang yang menolak menyerah pada republik id.wikipedia.org. Pertempuran sengit dalam kota itu menimbulkan banyak korban, namun berhasil menunjukkan tekad rakyat Semarang mempertahankan kemerdekaan.
Pasca kekalahan Jepang, Semarang sempat berada dalam situasi genting. Pasukan Sekutu (Inggris) menduduki kota ini sebentar lalu menyerahkannya kepada pihak Belanda (NICA) pada akhir 1945 id.wikipedia.org. Akibatnya, terjadi okupasi Belanda kembali di Semarang hingga perjanjian damai dan pengakuan kedaulatan Republik Indonesia. Pemerintahan Republik di Semarang terpaksa bergerilya ke daerah sekitar selama pendudukan Belanda 1946–1949 id.wikipedia.org. Setelah Konferensi Meja Bundar akhir 1949, Belanda akhirnya mengakui Kemerdekaan Indonesia penuh. Pada bulan Desember 1949 hingga awal 1950, Semarang diserahkan kembali kepada pemerintah Indonesia id.wikipedia.org. Sejak itu, Semarang resmi menjadi bagian dari Negara Kesatuan Republik Indonesia dan status kotamadya pun dipulihkan. Kota Semarang kemudian ditetapkan sebagai Ibu Kota Provinsi Jawa Tengah, peran yang diembannya hingga kini id.wikipedia.org.
Kesimpulan
Dari paparan di atas, dapat disimpulkan bahwa Kota Semarang memiliki asal-usul historis yang kuat sejak era awal penyebaran Islam di Jawa. Didirikan oleh tokoh berdarah bangsawan Demak (Ki Ageng Pandan Arang) pada akhir abad ke-15, Semarang tumbuh dari sebuah komunitas religius menjadi kota pelabuhan yang strategis. Etimologi namanya yang berarti “asam yang jarang” merefleksikan kondisi alam lokal pada masa itu, sementara peran tokoh-tokoh seperti Sunan Kalijaga dan Walisongo menunjukkan pentingnya Semarang sebagai pusat dakwah Islam. Selama berabad-abad, Semarang berkembang melalui dinamika politik – dari kekuasaan kerajaan Islam, masuknya pengaruh VOC Belanda, hingga menjadi kota modern pada masa kolonial. Pengalaman masa revolusi kemerdekaan juga menorehkan cerita heroik dalam sejarah Semarang. Kini, Semarang berdiri sebagai kota metropolitan yang maju, namun jejak sejarah pendiriannya dan peran budayanya dalam penyebaran Islam tetap menjadi warisan yang melekat pada identitas kota. Seluruh uraian ini didukung oleh sumber-sumber sejarah dan akademis yang memberikan validasi terhadap kronologi dan fakta yang disajikan.
Daftar Referensi
Budiman, Amen (1978). Semarang Riwayatmu Dulu. Semarang: Satya Wacana.Graaf, H.J. de (1989). Terbunuhnya Kapten Tack: Kemelut di Kartasura Abad XVII. Jakarta: Pustaka Utama Grafiti
id.wikipedia.org.Kemdikbud (2019). “Mengungkap Sejarah Kota Lama Semarang…” dalam Jurnal Anuva, Vol. 3, No. 2
ejournal2.undip.ac.id.Komandoko, G. & Kusuma, M. (tt). Suluk Syekh Wali Lanang. (Folklor Walisongo mengenai Ki Pandan Arang).Pemerintah Kab. Semarang (2021). “Sejarah Kabupaten Semarang”
main.semarangkab.go.id.Wikipedia (bahasa Indonesia). “Kota Semarang”
id.wikipedia.org. (diakses 2025).Wikipedia (bahasa Indonesia). “Ki Ageng Pandan Arang”
id.wikipedia.org. (diakses 2025).
(Referensi lain tercantum dalam kutipan inline pada teks)
